预防神经退行性疾病，大脑里这些小管子不可忽视

　　大脑中的免疫细胞与神经细胞形成桥梁，防止神经退行性疾病。

　　

当大脑中的神经细胞死亡时，阿尔茨海默氏症和帕金森氏症等疾病就会出现。为了保护这些细胞，大脑中有一种被称为小胶质细胞的免疫细胞。一项研究表明，小胶质细胞形成了微小的管道，即所谓的“隧道纳米管（tunnelling nanotubes）”，从而直接连接到神经细胞上。小胶质细胞可以运输有害的蛋白质，也可以通过管道提供重要的物质。这些发现对神经退行性疾病的治疗具有重要意义。

在帕金森氏症和阿尔茨海默氏症等疾病中，有害的蛋白质团块会在神经元中形成。以前的假设是，小胶质细胞只有在死亡的神经细胞释放它们后才会吸收这些团块。马克斯·普朗克衰老生物学研究所(Max Planck Institute for Biology of Ageing)的研究小组负责人、该研究的主要作者Hannah Scheiblich说:“我们早就知道，小胶质细胞会在这些有毒蛋白质被释放后立即清除它们。”

管道交换

这项新的研究表明，小胶质细胞可以在这些有害蛋白质造成严重损害之前，利用这些管道直接从神经元中移除它们。此外，小胶质细胞将健康的线粒体，即所谓的细胞的发电厂，通过这些管道发送给有压力的神经元，减少压力，使神经元在生病的情况下更好地工作。合著者Frederik Eikens补充说:“我们对这些结果感到兴奋，并且有可能通过改善小胶质细胞的自然功能直接干预神经元健康。”

该研究还发现，小胶质细胞中的某些基因突变会影响小管的形成和功能。这些突变与神经退行性疾病的高风险相关，表明管形成问题可能导致这些疾病。“我们接下来的步骤将集中在了解这些小管是如何形成的，并找到促进疾病过程的方法，”合著者Lena Wischhof说。

“这些发现改变了我们对小胶质细胞如何支持大脑健康的理解，”来自卢森堡系统生物医学中心的Hannah Scheiblich和Michael T. Heneka说。通过证明小胶质细胞在导管的帮助下积极地维持神经元的健康，他们已经确定了治疗神经退行性疾病的新的潜在途径。研究小组现在将专注于更多地了解细胞之间这些管的形成，并开发出改善小胶质细胞对神经元支持的疗法。