《Cell Reports》探索如何减少恐惧记忆的负面影响

　　一项新发现的小鼠大脑中恐惧记忆形成的机制可能有助于减少恐惧的负面影响，并在未来为创伤后应激障碍(PTSD)提供新的治疗方法。

　　

8月5日，台湾国立阳明交通大学的Wen-Hsien Hou及其同事在开放获取的《Cell Reports》杂志上发表了一项研究，该研究发现了小鼠大脑中恐惧记忆形成的新机制，可能有助于减少恐惧的负面影响，并在未来为创伤后应激障碍(PTSD)提供新的治疗方法。

最近的文献表明，杏仁核中央的一组神经细胞调节恐惧情绪。然而，之前并不清楚这个区域的特定神经细胞是否参与形成恐惧记忆和调节回忆这些经历的反应。

大多数神经科学家研究大脑中的兴奋性神经细胞如何处理记忆储存和反应，但他们对抑制性神经细胞的作用缺乏了解。这种知识上的差距使得人们很难揭示恐惧记忆是如何被调节的，以及大脑是如何对它们做出反应的，比如在记忆的形成和回忆过程中保持兴奋-抑制的平衡。

在这项研究中，研究人员使用小鼠作为模型。他们使用恐惧记忆和学习测试来观察小鼠在恐惧条件反射实验之前、期间和之后的行为，这些实验将无害的声音与对脚的轻微电击配对。

研究发现，恐惧经历激活了小鼠大脑特定区域(杏仁核)的一小群抑制性神经细胞，防止了对恐惧记忆的过度反应。

研究人员用转基因小鼠标记了这些被不同恐惧经历激活的神经细胞(主要是表达生长抑素的神经细胞)。抑制这些标记的神经细胞导致小鼠表现出更多的恐惧。

“当这些特定的神经细胞受到抑制时，当小鼠预期电击时，它们会冻结更长的时间，”第一作者、现任奥胡斯大学助理教授的Wen-Hsien Hou博士解释说。

领导这项研究的Cheng-Chang Lien教授说:“这些细胞就像刹车一样，防止对恐惧的过度反应。”

这项研究增强了我们对恐惧记忆形成的神经基础的理解，并可能为治疗创伤后应激障碍提供潜在的解决方案。

这项研究有局限性。虽然小鼠和人类的大脑结构很相似，但它们的神经回路和连接却有所不同。需要进一步的研究来确定中央杏仁核神经元是否调节PTSD患者的恐惧记忆和反应。

此外，在人类身上使用基因编辑和化学遗传学等先进技术对临床发展构成了重大挑战。