《Communications Biology》：Social bonds decrease epigenetic age in male bottlenose dolphins
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为厘清“社会关系是否真能减慢生物衰老”这一悬而未决的问题，研究团队利用40年Shark Bay野生雄性印太瓶鼻海豚行为-遗传队列，构建物种特异DNA甲基化时钟，发现累积同性社交纽带强度每增1 SD，表观遗传年龄（epigenetic age）即年轻1.69年，而群体过大反而加速衰老。结果提示社交纽带本身而非单纯群居带来抗衰老益处，为理解社会性与寿命的进化权衡提供新范例。
在蔚蓝的Shark Bay，雄性海豚结成可维持数十年的“兄弟连”，彼此协作争夺配偶。人们已知社交强者生育更多，但“朋友多是否真能延缓衰老”仍缺少分子证据。人类社会研究提示，孤独加速DNA甲基化时钟，但非人哺乳动物是否也如此？此前对狒狒、田鼠的研究结果不一，原因包括缺乏物种特异表观遗传时钟、样本小或社会变量定义模糊。为回答“社交纽带是否影响生物年龄”，作者整合40年行为观测与皮肤活检，首次在非灵长类野生种群中校准雄性专属DNA甲基化时钟，并检验社交连通度、群体规模与表观衰老的关系。
研究采用68只±1岁准确龄海豚共90份皮肤样本，利用Horvath MammalMethylChip40芯片获得29 813个可映射探针的甲基化比例，以弹性网络回归+留一个体交叉验证（LOIOCV）构建时钟，MAE=2.0年，r=0.86。随后聚焦38只雄性的50份样本，控制取样年份与个体ID随机效应，在线性混合模型中检验累积同性社交纽带强度（cumulative social bond strength，以SRI加权度标准化）与平均雄性群大小对epigenetic age的影响。
关键技术方法：1) Shark Bay 40年个体行为-遗传队列；2) 物种特异DNA甲基化时钟（LOIOCV弹性网络）；3) 简单比例指数（SRI）社会网络分析；4) 线性混合效应模型与AIC模型选择；5) 中介效应检验；6) AgeAccel（epigenetic age残差）稳健性验证。
研究结果：
Epigenetic clock calibration
利用90份皮肤样本校准海豚专属时钟，证实甲基化年龄与日历年龄高度相关，为后续比较提供基准。
Statistical analyses of relationships between social bonds and epigenetic age
最优模型显示：累积社交纽带强度每增1 SD（0.17），epigenetic age下降1.69年（P=0.012）；平均雄性群大小每增1 SD（1.44个体），年龄上升1.33年（P=0.013）。二者无共线性，且中介分析表明社交纽带并非通过群体规模间接发挥作用。将因变量换成AgeAccel后结论依旧，且在±6月龄高精度年龄组与成年（≥14岁）子样本中均复现，提示结果稳健。
Discussion
研究首次在野生非人哺乳动物中证实“强社交→甲基化时钟减慢”。作者推测，盟友合作降低应激与炎症（inflammation），减少氧化压力，从而延缓生物学衰老；而群体过大可能带来配偶竞争与疾病传播成本，抵消群居护食或反捕食收益。该发现与人类社会支持降低epigenetic age的观察趋同，暗示社交-衰老关联或广泛存在于长寿社会哺乳动物。论文指出未来可通过实验操控社交环境、测定糖皮质激素与炎症标志物，进一步验证因果机制。综上，研究将社会网络理论与甲基化时钟结合，为理解社会行为、表观遗传与寿命的进化互动提供新框架，也为保护管理高度社会性鲸类提出关注社群稳定性的新视角。
