在波罗的海，非本土虾类 Palaemon elegans 正悄然改变着当地的生态格局。它从波罗的海南部扩散到北部，与本土的中捕食者，如虾类 P. adspersus 和三刺鱼（Gasterosteus aculeatus），展开了激烈的资源争夺战。虽然已经知道它会影响本土物种的行为，但这种影响对生态系统更广泛的后果却依旧扑朔迷离。为了揭开这些谜团，来自芬兰赫尔辛基大学（University of Helsinki）和立陶宛自然研究中心（Nature Research Centre）的研究人员展开了深入研究。他们想弄清楚，P. elegans 对较低营养级的影响是否依赖于本土中捕食者的存在，以及评估其生态影响是否需要进行多物种操纵实验。这项研究成果发表在《Biological Invasions》杂志上。
研究人员采用了中宇宙实验（mesocosm experiment）和统计分析两种主要技术方法。在中宇宙实验中，他们从芬兰南部的岩石海岸采集了 P. elegans、P. adspersus 和三刺鱼，在自然光照和温度条件下，在室外设施的中宇宙中对这三种物种的存在情况进行了全面操纵。实验设置了多种处理组，包括单物种处理、两物种处理、三物种处理和无中捕食者的对照组，每个处理组都有 10 个重复。实验持续 30 天，期间密切监测各种指标。在统计分析方面，研究人员运用软件 R v. 4.3.2 和 lme4 软件包，根据数据结构选择合适的模型和误差分布，对实验数据进行深入分析。
综合研究结果和讨论部分来看，这项研究意义非凡。研究表明，仅操纵非本土虾 P. elegans 的存在，无法揭示其对生态系统的影响及潜在机制，必须同时操纵本土竞争物种，才能深入了解入侵物种的生态影响。在多物种处理中，非本土虾的生态影响明显依赖于本土物种的存在及其竞争能力。与本土虾相比，非本土虾在与三刺鱼竞争动物猎物时，转向藻类的程度更低，这可能得益于其更强的竞争能力和更高的侵略性。但本土虾较低的侵略性也可能有其自身优势，比如节省能量和降低受伤风险。从生态系统的未来发展来看，如果非本土虾取代本土虾，对藻类生物量的控制作用可能减弱；若两者能够共存，则可能共同抑制丝状藻类的生长。而三刺鱼种群的持续增长，可能会通过竞争限制虾类种群，进而促进藻类生长。因此，该研究强调了在研究非本土物种的生态影响时，进行多物种操纵实验、考虑物种间相互作用的重要性，为后续生态研究和生态保护工作提供了关键的理论依据和研究思路，有助于我们更好地理解和应对复杂的生态变化。
