在奇妙的昆虫世界里,性二态性现象十分普遍。从五彩斑斓的蝴蝶,到形态各异的飞蛾,它们在大小、形状、颜色等方面都存在着显著的性别差异。这种差异不仅体现在外观上,还对昆虫的生存和繁衍起着至关重要的作用。就拿天蛾科(Sphingidae)昆虫来说,它们的附节(epiphysis)作为一种独特的结构,位于前足胫节上,承担着清洁触角的重要任务,对维持昆虫的感官功能意义重大。然而,此前人们对天蛾科昆虫附节的性二态性和异速生长模式了解甚少,存在诸多疑问。比如,附节的大小和形状在不同性别间究竟有何差异?这些差异是如何形成的?背后又隐藏着怎样的进化机制?为了解开这些谜团,来自巴西圣保罗大学动物学博物馆(Museu de Zoologia, Universidade de S?o Paulo)、坎皮纳斯州立大学生物科学研究所(Instituto de Biociências, Universidade Estadual de Campinas)以及北里奥格兰德联邦大学生理学与行为学系(Departamento de Fisiologia e Comportamento, Universidade Federal do Rio Grande do Norte)的研究人员 Georgette Paola Ancajima、Igor Eloi 和 Marcelo Duarte 等展开了深入研究。该研究成果发表在《Scientific Reports》上,为我们揭示了天蛾科昆虫附节的奥秘,对理解昆虫的进化和生态适应具有重要意义。